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Les physiciens indiens sont prêts à entrer dans la clandestinité. Le gouvernement a donné le signal vert pour un énorme observatoire souterrain: l'Observatoire indien des neutrinos (INO) et les chercheurs espèrent qu'il fournira des informations cruciales sur la physique des neutrinos. Ce sera le premier laboratoire souterrain du pays à étudier les particules subatomiques à faible interaction, presque massives..
L'idée derrière l'INO est de détecter les neutrinos entre les rayons cosmiques et l'atmosphère terrestre. Placer INO sous terre à l'intérieur d'un tunnel le protège contre le bruit des autres particules, car ils ne peuvent pas passer les roches aussi facilement que les neutrinos..
Ce sera le plus grand aimant du monde, surpassant de quatre fois le plus grand aimant du grand collisionneur de hadrons.
La construction de l'Observatoire doit commencer à Pottipuram, qui se trouve à 110 km de la ville-temple de Madurai, l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, avec un financement de 15 milliards de roupies (236 millions de dollars). servira à former des scientifiques et à mener des recherches.
L'Observatoire indien des neutrinos sera construit à 1,3 km sous terre et sera accessible via un tunnel de 2 km de long. Le laboratoire comprendra trois cavernes, la plus grande mesurant 132 m de long, 26 m de large et 30 m de haut, qui abriteront un détecteur de neutrinos de 50 000 tonnes au calorimètre de fer (ICAL). Le détecteur sera constitué de couches d'environ 30 000 «chambres à plaques résistives» et de plaques de fer.
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L'équipe INO espère utiliser le détecteur pour aborder la «hiérarchie neutrino-masse». Les scientifiques savent à ce jour qu'il existe trois états de masse de neutrinos, mais on ne sait toujours pas lequel est le plus massif et lequel est le plus léger. La position de l'INO près de l'équateur lui permettra également de voir les neutrinos qui proviennent du Soleil et traversent le noyau terrestre..
"Comprendre cela aidera les scientifiques à choisir la théorie correcte au-delà du modèle standard et, avec d'autres expériences basées sur des accélérateurs dans le monde entier, abordera le problème de l'asymétrie matière-antimatière dans l'univers", a déclaré Naba Mondal, directeur du projet INO, basé au Tata. Institut de recherche fondamentale de Mumbai (TIFR).
Cependant, l'Observatoire indien des neutrinos devait initialement être achevé d'ici 2012, mais il est en préparation depuis de nombreuses années. En 2010, de nombreux écologistes et défenseurs de l'environnement ont fait part de leurs inquiétudes au sujet du site initialement proposé par l'INO pour la construction à Singara dans le Tamil Nadu, à proximité d'un couloir d'éléphants et d'une réserve de tigres. Les chercheurs ont ensuite dû trouver un nouvel emplacement, le ministère de l'Environnement n'approuvant le site de Pottipuram qu'en 2011. De plus, le financement du gouvernement est arrivé trois ans plus tard..
On espère que l'INO ouvrira les portes à de nouvelles opportunités pour les jeunes étudiants de travailler sur différents aspects de la recherche en physique des particules, qui comprend le développement de détecteurs et l'analyse des données. Des étudiants en sciences de partout au pays auront la chance de participer à la construction de détecteurs de particules sophistiqués et de systèmes d'acquisition de données électroniques à partir de zéro.
Le détecteur de neutrinos permettrait à l'Inde de former à grande échelle des physiciens expérimentaux et des ingénieurs haut de gamme. On s'attend à ce que l'INO soit l'agent de transformation de la physique en Inde et aidera l'Inde à laisser un impact profond sur le firmament scientifique du monde. De plus, il est pressenti qu'il pourrait aider l'Inde à retrouver sa position de leader en physique des neutrinos et à construire des laboratoires souterrains..
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