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Quand vous pensez aux planètes avec des anneaux, vous pensez immédiatement à Saturne - avec son magnifique grand système d'anneaux. Une nouvelle étude montre qu'avec Saturne, trois autres planètes - Jupiter, Uranus, Neptune - ont un système d'anneaux, bien que plus faible et donc moins visible. Oui c'est vrai. Jupiter a son propre système d'anneaux. Les observations suggèrent également que la planète mineure Chariklo, sur les orbites entre Saturne et Uranus, pourrait avoir son propre système d'anneaux.
Saturne a le le plus grand système en anneau dans tout le système solaire. Le système d'anneau de Saturne était connu dès 1610 par Galilée. Mais Galileo n'avait pas de télescope assez puissant pour observer correctement le système. Christiaan Huygens, le mathématicien et scientifique néerlandais, est finalement devenu la première personne à décrire Saturne comme ayant un disque qui l'entoure..
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Des observations spectroscopiques au 19ème siècle ont affirmé que le système d'anneaux comprend des anneaux plus petits, chacun fait de minuscules particules, avec des tailles allant de quelques micromètres à mètres, en orbite autour de Saturne. Ils sont principalement composés de glace d'eau contenant des produits chimiques et d'autres contaminants. Au total, Saturne a 12 anneaux avec deux divisions. Les observations suggèrent également que deux de ses lunes tombent à l'intérieur du système d'anneau.
Les anneaux de Jupiter n'ont été découverts qu'en 1979, lorsque la sonde spatiale Voyager 1 a effectué un survol de la planète. Le système ne peut être observé que par les télescopes les plus puissants car les anneaux sont principalement composés de poussière et sont donc très faibles. Les scientifiques pensent également que l'une de ses lune - Himalia - pourrait avoir son propre système d'anneaux. Ce système d'anneaux ne se limite pas aux planètes après tout!
On pense que les anneaux d'Uranus sont relativement jeunes - environ 600 millions d'années. On pense qu'ils sont nés à la suite de collisions, provoquant ainsi la fragmentation d'un certain nombre de lunes que la planète avait autrefois. Après les collisions, les lunes se sont probablement brisées en un certain nombre de particules, qui ont finalement formé les anneaux étroits et optiquement denses. On pense actuellement que Uranus a 13 anneaux qui sont très faibles, la plupart mesurant quelques kilomètres de large et contenant principalement de grosses particules d'environ 0,2 à 20 kilomètres de diamètre..
Les anneaux de Neptune n'ont été découverts qu'en 1989 lorsque la sonde spatiale Voyager 2 a effectué un survol de la planète. La planète contient 6 anneaux - très sombres et probablement composés de matière organique traitée par rayonnement. Quatre des lunes de Neptune sont intégrées dans son système d'anneau.
De plus, la planète mineure Chariklo - un astéroïde qui tourne autour du soleil entre Saturne et Uranus a 2 anneaux en orbite autour d'elle, à la suite de collisions qui ont produit des débris. Pluton n'est pas connu pour avoir de système de sonnerie.
Le système d'anneau dans les planètes est en fait beaucoup plus courant qu'on ne le pensait auparavant.
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